Villarreal a alunecat în ierarhia internă din Spania, dar în Europa a ținut steagul sus și a ajuns până în semifinalele Ligii Europa. Adversara ibericilor este Arsenal, care revine pe El Madrigal după 16 ani de la penultimul act al Ligii Campionilor 2005/06, iar meciul se anunță unul cu scântei.

Pentru multe dintre participante, Liga Europa este o miză nu doar prin prisma trofeului continental pe care-l pot câștiga, ci mai ales pentru că triumful asigură participarea în grupele Ligii Campionilor. Este cazul și pentru Arsenal, care a ratat cea mai galonată competiție intercluburi în ultimii 4 ani și speră să revină în vârful piramidei fotbalului european.

'Tunarii’ vin fără gurile de foc cu experiență

Mikel Arteta are destulă încredere din partea conducerii lui Arsenal, astfel nu se explică liniștea din jurul spaniolului în ciuda unui sezon modest. ‘Tunarii’ au petrecut toată prima jumătate de sezon intern în subsolul clasamentului și au stat câteva etape chiar pe locul 15 din Premier League. Între timp, lucrurile s-au mai redresat, dar londonezii se află tot la jumătatea clasamentului, astfel că drumul spre Europa din campionatul intern pare barat.

Din acest motiv, cei de la Arsenal și-au concentrat atenția pe Europa League, competiție care le poate asigura revenirea în Liga Campionilor. După o grupă lejeră, cu Rapid Viena, Molde și Dundalk, câștigată la pas, englezii au început să aibă emoții din fazele eliminatorii. Prima ‘dublă’ a fost cea cu Benfica, pe care au întors-o in extremis în ultimele minute din retur, după un 1-1 în tur și un 3-2 în retur. Apoi, cu Olympiakos, grijile n-au fost așa mari. E drept, grecii au câștigat returul de la Londra cu 1-0, dar acel 3-1 pe care Arsenal l-a obținut în tur a fost liniștitor. Nici cu Slavia, în sferturi, nu a fost lejer, pentru că cehii au reușit să smulgă un egal în turul din Anglia, dar apoi superioritatea elevilor lui Arteta s-a arătat la retur, când la pauză era deja 3-0, ultimul gol, cel de 4-0, fiind marcat în repriza secundă.

Totuși, pentru Arsenal lucrurile pot fi destul de complicate pentru că lipsesc numele cele mai rezonante din atac: Alexandre Lacazette și Pierre-Emerick Aubameyang. Primul este accidentat, la fel ca și scoțianul Tierney, în timp ce gabonezul încă se reface după ce a fost lovit de malarie.

Villarreal vrea să răzbune istoria

Aflată pe locul 7 în campionat, Villarreal este, practic, la un pas de Conference League. Pentru ‘Submarinul Galben’, această semifinală poate reprezenta șansa istorică a revenirii în Liga Campionilor, nu a mai jucat din toamna lui 2011, când a fost carne de tun într-o grupă cu Bayern Munchen, Manchester City și Napoli.

Totuși, cea mai de preț amintire europeană a echipei de pe coasta estică a Spaniei este semifinala din 2006 cu Arsenal. După un 0-1 la Londra, Villarreal a dominat categoric returul. Echipa condusă din teren de Juan Roman Riquelme și Diego Forlan îi mai avea în componență pe Marcos Senna, Santi Cazorla, Juan Pablo Sorrin sau Guillermo Franco, fiind o adevărată forță la momentul respectiv. Chiar Riquelme a avut șansa unui penalty în minutul 89, dar ratarea sa a îngropat șansele ibericilor pentru o finală de poveste cu Barcelona lui Ronaldinho.

Acum, poate fi momentul unei reparații morale istorice pentru Villarreal, dar pentru asta spaniolii trebuie să marcheze. Arsenal a arătat în ultima vreme că poate și primi, dar și da, indiferent de jucătorii săi de atac, astfel că ne așteptăm la o primă manșă deschisă, deci implicit la un GG. Cotat la 1.70, ‘Ambele Marchează’ este și pronosticul nostru pentru acest joc.

PUNCTE CHEIE:

• În ultimele 12 partide pe care Villarreal le-a găzduit în La Liga și în Europa League, pariul GG a ieșit câștigător de 10 ori;
• Villarreal este echipa care produce cel mai des pariul GG, cu un procentaj de 70% în acest sezon;
• Spaniolii au un palmares foarte bun la GG mai ales împotriva echipelor din vârf. În 6 din cele 7 meciuri jucate acasă contra adversarelor din Top 9 au marcat ambele combatante;
• În ultimele 7 meciuri de campionat pe care Arsenal le-a disputat, ambele formații au înscris de 5 ori;
• În acest sezon de Europa League, ‘tunarii’ au bifat GG-ul des. 6 din cele mai recente 8 jocuri continentale ale englezilor s-au finalizat cu goluri de ambele părți.